Underground Railroad ( Voie ferrée souterraine) de Colson Whitehead

" Cora a le malheur d'être née esclave" après sa grand mère, sa mère, elle subit la terrible loi blanche des esclaves des plantations de coton du sud des Etats Unis.

Colson Whitehad est un écrivain, journaliste américain, son roman, Underground Railroad raconte avec précision la terreur quotidienne que subissent les esclaves noirs dans l'Amérique du 18 ème siècle. Des hommes et des femmes qui ne sont que des bêtes de somme d'un cheptel marqué au fer, qu'on marchande, que l'on fait se reproduire,  qui n'existe que pour le profit des blancs. Au nom du christianisme, Bible en bandoulière, on asservi, on torture, on viole, on lynche dans les grandes propriétés sudistes...

Underground Railroad est l'histoire de Cora, 16 ans, esclave sur une plantation de coton en Georgie. Abandonnée par sa mère lorqu'elle était enfant elle subit tant bien que mal cette dure condition. Avec son compagnon Caesar, elle décide de s'enfuir vers les états abolitionnistes, libres du Nord des Etats Unis, passant de la Caroline du sud à l'Indiana, Cora va au péril de sa vie connaître une incroyable et tragique odyssée. Traquée comme une bête par un impitoyable chasseur d'esclaves qui l'oblige à fuir sans cesse...elle va vers la liberté.

Colson Whitehead a réussi l'extraordinaire métaphore de matérialiser le célèbre réseau américain d'aide aux esclaves en fuite en une véritable, mais imaginaire, voie ferrée souterraine, fil rouge qu'il utilise pour nous faire découvrir les fondements et la mécanique la plus impitoyable du racisme...

Underground Railroad est un roman politique, qui nous aide à mieux comprendre l'histoire de ce grand pays aux cicatrices  encore ouvertes. C'est un roman, sombre, dur, puissant, mais un formidable message d'espoir, de conquête de la liberté à tout prix, et la prise de conscience de la puissance d'une communauté avec ses chants de travail, de prières et de fêtes...et ses traditions.

A Lincoln a bien décrété l'abolition de l'esclavage en 1865, mais les soubresauts du racisme sont toujours là, l'élection de B Obama en 2008 avait  suscité un grand espoir, perçue à l'époque comme une étape décisive vers plus d'égalité de tous les citoyens, mais "la bête n'est pas morte".

Ce roman écrit en 2016, salué par Barak Obama, est un très grand succès populaire, il a obtenu le Prix Pulitzer aux Etats Unis et le National BooK Award,, en France, il est nominé dans les plus prestigieux prix qui vont être décernés prochainement, Livre Inter, Femina, Médicis...

J'ai beaucoup aimé.

Etienne Remaud